Lundi 20 mai – SCOTCH COULTHARD HOLLYDAY COTTAGE - GLASGOW

Après le petit déjeuner et nos adieux à la propriétaire du cottage, nous nous mettons en route.  C’est la dernière fois que nous ferons ce long trajet  qui nous ramène à la route militaire et disons adieu à HADRIEN.

 Soucieux de ne pas galérer comme à l’aller, nous avons

précautionneusement noté  les numéros des routes et lieux qui devraient nous permettre de rejoindre un château de légende  au bord du «North Channel ».  Il fait encore beau ce matin, beaucoup de vent toujours mais il  chasse les nuages.

 A proximité de l’étape que nous nous sommes fixée,  nous passons à MAYBOLE, riche en monuments et comme à l’aller nous avons loupé les abeys démontées  des scottish borders, cette fois ci nous faisons le détour par celle de CROSSRAGUEL, pelouse parfaite, il reste plus de pierres que chez les romains et c’est très impressionnant !

Une des abbayes médiévales les plus complètes en Ecosse, Crossraguel a été fondée au 13ème siècle par Duncan of Carrisk, Comte de Carrick. Sérieusement endommagée pendant les guerres d'indépendance avec l'Angleterre, l'abbaye a été reconstruite et agrandie pendant les 15ème et 16ème siècles. La plus grande partie de l'église de l'abbaye se trouve encore debout.

 Quelques kilomètres après cette abbaye, nous arrivons à notre destination ; c’est notre premier château écossais, mais il ne sera pas hanté.

Passage par l’accueil payant, entrée soit pour le parc soit pour le château. Nous nous garons au milieu d’un parc magnifique, entouré de buissons de rhododendrons en fleurs, en fait de buissons, ce sont plutôt des arbres entiers ; non loin de là, ce sont des daims qui se reposent dans un énorme enclos.
Des tables sont prévues pour le pique-nique et c’est au soleil au milieu de fleurs de toutes couleurs que nous prenons notre en-cas avant de démarrer la visite.

Il faut d’abord rejoindre le château en traversant le bois qui l’entoure et soudain il apparait majestueux et imposant devant nos yeux ; pas très haut, précédé d’un chemin de ronde et d’une immense porte coiffée de deux tours, il est splendide, placé idéalement en bord de mer et de plus sous un ciel bleu éclatant. Le jardin adjacent est tondu au millimètre et ressemble beaucoup à nos jardins à la française avec fontaine, vasque, serres et autres.

La visite commence par une salle d’armes époustouflante, où sont curieusement et patiemment imbriquées en figures géométriques, épées, fusils, pistolets etc. ….. Il s’agit de la plus belle et importante collection d’armes. (ce devait permettre de parer à une éventuelle invasion de Napoléon, fêlé l’écossais !)

La suite de la visite est impressionnante; les salles se succèdent, hautes de plafonds décorés de couleurs, ornés de blasons ou autres et les meubles sont bien sûr d’une rare beauté, il nous semble qu’ils sont soit en merisier ou bois précieux, couleur chaude et supportant des pendules intéressantes.

Lors du passage dans la salle à manger, nous avons pu lire un menu établi pour un grand « dîner » et le gardien nous voyant intéressés, nous a proposé la traduction en français ; oups,  après pas moins de 4 entrées dont une traditionnelle soupe minestrone, pâtés et autres, suivent au minimum 3 viandes différentes (gibier, bœuf, mouton) qui arrivent elles-mêmes après les volailles ; il ne faut pas oublier les 2 ou 3 plats de légumes suivants ni les desserts, si notre mémoire est bonne, 18 plats figuraient au menu (on ne nous a pas précisé l’heure de démarrage ni de fin de ce repas  …)

Des salons circulaires pour lesquels de profonds tapis spéciaux ont été tissés donnent sur la mer, on trouve la salle de musique, les chambres à coucher, les petits coins lecture et bien sûr à la sortie, il faut revenir au 21^ème ! Nous sortons du château, en passant par l’esplanade aux canons tous pointés sur la mer.

Nous avons fait le tour d’une partie de l’immense parc  (surface totale 242 ha), de ses étangs, des faisans partout et même des cormorans peu farouches sur les plans d’eaux. Plus loin, un centre touristique et diverses habitations, dont une a servi d’appartement mis à disposition exclusivement pour le président EISENHOWER, lors d’une visite en ces lieux (en remerciement de son rôle pendant la guerre). Nous demandons si le Duc ou Comte habite toujours là et on nous répond avec un léger sourire que le lieu est géré par Le National Trust For Scotland organisme que nous retrouverons en d’autres lieux.

 « Le National Trust for Scotland est un organisme de bienfaisance de conservation. Nous sommes indépendants du gouvernement et nous sommes la plus grande organisation de l'adhésion de l'Ecosse - 312.000 personnes à travers le monde qui partagent notre passion pour le patrimoine de notre pays.  Nous avons été créé en 1931 afin de protéger et promouvoir le patrimoine naturel et culturel de l'Ecosse pour les générations présentes et futures puissent en profiter.

Comme un organisme de bienfaisance, nous dépendons des dons, legs, subventions et cotisations de ses membres afin que nous puissions agir en tant que gardien d'un magnifique héritage de trésors architecturaux, pittoresques et historiques de l'Ecosse. »

Après le traditionnel goûter, toujours en plein soleil, nous reprenons la route pour Greenock et découvrons une cote agréable en suivant la baie de Glasgow,
Nous arrivons à 18 h. Le temps de poser les bagages et nous allons nous promener le long de la mer afin de marcher un peu et profiter encore du bleu du ciel avant le dîner.